Desde el pasado domingo la nueva consola de Nintendo está disponible en el mercado americano. Es un decir, claro, porque como suele suceder con estos productos la máquina está agotada en prácticamente todos sitios. No es una sorpresa. Satoru Iwata, presidente de Nintendo, avisó a principios de año de que la Wii U estaría disponible en cantidades limitadas durante el lanzamiento y casi hasta el próximo 2013. La marca japonesa planea lanzar la consola en Europa el día 30 de noviembre y en Japón el próximo 8 de diciembre.

No he podido probar aún la versión definitiva de la máquina. Mi experiencia se limita a lo que pude jugar con ella durante la feria E3 de Los Ángeles el pasado mes de junio, pero en general encuentro el mismo asterisco y nota al pie de página en todas las críticas.

Esto es lo que dice The Verge: "Esta podría llegar a ser una gran consola, o una mala. Ahora mismo está en tierra de nadie". Engadget: "Los juegos se ven gloriosos (¡Mario en alta definición!), el arriesgado mando es otra innovación exitosa y hay mucha promesa en el horizonte". CNet titula: "Cargada de promesas, La Wii U aún tiene mucho que demostrar" y Kotaku cierra con un "¿Es el momento de que el jugador tenga una Wii U? ¿Es una consola indispensable? Todavía no". A las frases tibias hay que sumar una accidentada distribución de la primera actualización de software.

La recepción no es muy diferente a la que tuvo la Wii cuando salió hace unos años, pero el entusiasmo de entonces por las nuevas formas de jugar que proponía la consola parecen haber mutado en cautela. Se habla de "potencial" en lugar de "revolución" y es un cambio de terminología comprensible teniendo en cuenta lo que ocurrió con la Wii. 

Nintendo creó una máquina diferente y sorprendente, capaz de despertar las ganas de jugar en un sector de la población que hasta entonces no había tenido ni el más mínimo interés en los videojuegos. Pero al analizar los últimos años es fácil ver que los mejores juegos de la Wii, los que consiguieron despertar el mayor interés, fueron los que salieron de la propia Nintendo. Ningún desarrollador externo aprovechó a fondo las posibilidades de la máquina.

La Wii ha sido, con diferencia, la consola más vendida de la generación actual de consolas de salón, aproximándose a los 100 millones de unidades. Es un éxito histórico para Nintendo pero es difícil no verla como una oportunidad desaprovechada para el resto de la industria del entretenimiento. Parte de la culpa hay que echársela a la propia compañía. Una buena forma de conseguir títulos interesantes pasaba por abrir el desarrollo a pequeños desarrolladores independientes, por ejemplo, que siempre están dispuestos a probar ideas nuevas. El acceso para ellos, sin embargo, era difícil. 

Con Wii U este tipo de ideas están mejor encauzadas -los desarrolladores independientes tienen más fácil vender bajo sus propias condiciones y lanzar actualizaciones- pero ahora la competencia es mucho mayor. Xbox y Playstation tienen una renovación a la vuelta de la esquina y ambas van a volcarse en sistemas de control novedosos, con doble pantalla -tableta o teléfono-, con ideas evolucionadas de los actuales Kinect y Move y el crecimiento del juego en móviles y tabletas está restando audiencia a las consolas.